As Cataratas são formadas pelo rio Iguaçu, que percorre, no sentido leste-oeste, 1320 km até sua foz, na cidade de Foz do Iguaçu, fazendo fronteira com a Argentina. A 15 km antes de juntar-se ao rio Paraná, o Iguaçu vence um desnível de terreno que se precipita em aproximadamente 275 quedas de 65 m de altura em média, uma vazão média de 1500 metros cúbicos por segundo, numa largura de 4800 m. Dentre os saltos mais bonitos está a Garganta do Diabo, com 90 m de altura, que por seu formato lembra uma ferradura.